Uma JCB Hydromax movida a hidrogênio estabeleceu um recorde mundial temporário para veículos terrestres nas planícies salgadas de Bonneville, em Utah: o veículo aerodinâmico britânico atingiu uma velocidade média de 653,975 km/h (406,320 mph) na "milha voadora", catapultando a tecnologia do hidrogênio para uma nova dimensão de velocidade.
Ao contrário de muitos veículos modernos movidos a hidrogênio, o Hydromax, com quase dez metros de comprimento, não utiliza células de combustível, mas sim um motor de combustão interna alimentado por hidrogênio. Ao volante do veículo recordista estava o Comandante de Ala Andy Green OBE, que já possui vasta experiência em condução em alta velocidade.
Para a tentativa de recorde, de acordo com as regras da FIA, o Hydromax completou duas passagens em direções opostas dentro de uma hora. Na primeira passagem, o aeromodelo atingiu uma velocidade média de 644,899 km/h (400,623 mph) e, na segunda, 663,423 km/h (412,135 mph). Ambas as passagens resultaram em um recorde provisório da FIA de 653,975 km/h (406,320 mph) por ano.
Com uma velocidade de 653,975 km/h (406,320 mph), o JCB Hydromax superou significativamente o recorde anterior da FIA para motores a hidrogênio. A velocidade máxima anterior, de 298,5 km/h (185,5 mph), havia sido estabelecida pelo BMW H2R em 2004. O novo recorde do Hydromax se enquadra na Categoria A, Grupo XIV, Classe 7 da FIA ("Recorde Mundial de Velocidade em Terra com Partida para Recorde de Voo") e permanece provisório até ser oficialmente confirmado pela FIA.
O sistema de propulsão é fornecido por dois motores de combustão a hidrogênio da série JCB, que juntos desenvolvem uma potência combinada de 1.600 cv (1.193 kW). Os motores são fabricados na fábrica de motores da JCB em Foston, Reino Unido. Segundo a JCB, eles são tecnicamente baseados em motores a hidrogênio que a empresa desenvolveu originalmente para suas próprias máquinas de construção.
Com esse recorde, o Hydromax também quebrou o recorde interno da JCB para veículos a diesel: um JCB Dieselmax atingiu 563,420 km/h (350,092 mph) nas mesmas planícies de sal em 2006, com Andy Green ao volante. Curiosamente, o motor a hidrogênio, segundo a JCB, não emite CO₂.
O Hydromax também estabeleceu um novo recorde em termos de veículos movidos a células de combustível de hidrogênio. Sua velocidade superou o recorde anterior para veículos com células de combustível, que era de cerca de 487,6 km/h (303 mph). De acordo com a empresa, isso o torna o veículo movido a hidrogênio mais rápido de todos os tempos.
O CEO da JCB, Anthony Bamford, vê esse recorde como uma continuação direta do projeto Dieselmax. Vinte anos atrás, a JCB demonstrou do que a engenharia britânica era capaz com motores a diesel em Bonneville. Agora, eles fizeram isso novamente com motores a hidrogênio.
O piloto Andy Green também está entusiasmado. O recordista, que detém o recorde mundial de velocidade terrestre com 1.228,0 km/h (763,035 mph) e é a única pessoa a ter quebrado a barreira do som em terra, descreveu o passeio como um privilégio. Bonneville é o "lar espiritual" do recorde de velocidade terrestre – e o Hydromax agora fez história. Green descreveu o próprio veículo como "estável, potente e rápido".
A tentativa de recorde ocorreu após uma atuação bem-sucedida no evento Bonneville Speed Week da Southern California Timing Association (SCTA), onde o Hydromax atingiu uma velocidade média de 592,7 km/h (368,347 mph) na classe Blown Gas Streamliner AA/BGS de mais de 500 polegadas cúbicas, estabelecendo um novo recorde da SCTA.
