Sébastien Ogier enfrentou condições extremamente variáveis no Rali da Finlândia e terminou a especial de sexta-feira na liderança.
Uma atuação quase impecável lhe rendeu uma vantagem de 16,3 segundos sobre o atual líder do campeonato, Elfyn Evans. Ogier e seu antigo copiloto, Julien Ingrassia, venceram três das quatro especiais da manhã na floresta e superaram com sucesso as fortes chuvas, poças d'água e a visibilidade drasticamente reduzida nos arredores de Jyväskylä durante a tarde.
As mudanças climáticas alteraram completamente a dinâmica do dia. Evans aproveitou a oportunidade, subindo da quinta para a segunda posição. Seu companheiro de equipe, Sami Pajari, terminou a sexta-feira em terceiro lugar, 26,7 segundos atrás do também piloto da Toyota (TGR).
Embora Adrien Fourmaux tivesse uma vantagem de 1,2 segundos sobre Ogier no início do dia, o francês rapidamente assumiu a iniciativa com uma ótima atuação na etapa de Laukaa. Ele deu sequência ao seu sucesso com vitórias nas etapas de Sydänmaa e Hoho, abrindo uma vantagem de mais de cinco segundos sobre Fourmaux na fuga do meio-dia, com Pajari a outros 2,7 segundos de distância.
A tarde começou com uma disputa acirrada entre três ciclistas. Pajari reduziu a vantagem de Ogier para apenas 5,4 segundos com uma vitória na segunda passagem por Laukaa, mas a chegada da etapa de Saarikas trouxe chuva forte, o que mudou completamente o rumo da corrida.
Evans, que teve a ingrata tarefa de abrir a pista, escapou do pior da tempestade e marcou o melhor tempo. Para os pilotos atrás dele, a situação piorou significativamente: Fourmaux perdeu quase um minuto e meio, e o Toyota de Solberg foi inundado, custando-lhe mais de 55 segundos. Ogier conseguiu minimizar os danos; perdeu 6,5 segundos, mas o mais importante é que ficou apenas um pouco mais de dois segundos atrás de seu perseguidor mais próximo, Pajari. Ogier comentou a situação de forma pragmática: “Às vezes o tempo simplesmente não permite, mas comparado ao Sami, nos saímos muito bem.”
O drama continuou na etapa de Sydänmaa. Apesar de Ogier ter escapado por pouco de uma vala, ele ainda era meio minuto mais rápido que Pajari, que não conseguia enxergar a estrada devido a um ventilador com defeito e um para-brisa completamente embaçado. Com uma estratégia de risco calculado, Ogier superou com sucesso a última etapa na floresta e a superespecial de quinta-feira (Harju), mantendo a liderança com confiança. Ele admitiu que o dia tinha sido ótimo, mas a tarde foi extremamente exigente e provavelmente não muito agradável para ninguém.
O segundo lugar de Elfyn Evans foi uma grande conquista, já que ele teve que liderar a prova o dia todo. Apesar de uma pequena saída de pista na primeira passagem por Hoho, ele aproveitou ao máximo as condições climáticas e ultrapassou Pajari. O galês disse que a manhã foi muito boa para eles, mas a tarde foi uma verdadeira loteria.
Sami Pajari permanece no pódio, mas admitiu que suas esperanças de vitória na final foram por água abaixo quando ficou sem visibilidade devido a uma falha na ventilação. O quarto lugar é ocupado por Oliver Solberg, que se recuperou dos problemas da tarde e está a bons 40 segundos do líder. Mārtiņš Sesks (o piloto da M-Sport Ford mais bem colocado) lutou para sair do caos e terminar em quinto, enquanto Fourmaux caiu para sexto por causa da chuva forte. Em sétimo está Josh McErlean, que também teve problemas com os vidros embaçados.
Foi um "dia desastroso" para Takamoto Katsuta, que terminou em oitavo, logo à frente de Thierry Neuville. O belga bateu numa pedra escondida pela manhã, danificando a suspensão dianteira esquerda do seu Hyundai, o que lhe custou quase três minutos.
A sexta-feira também registrou algumas desistências importantes. Esapekka Lappi (Hyundai) danificou sua gaiola de proteção em um acidente e não continuará na prova, enquanto Jon Armstrong ficou preso em uma vala com seu Ford Puma. Os ciclistas enfrentarão mais 123,3 quilômetros de contrarrelógio no sábado, com duas passagens pelos trechos de Parkola, Päijälä, Västilä e Leustu.
