A Audi foi a primeira fabricante de carros premium a entrar no mercado chinês em 1988 – seis anos antes da BMW e 17 anos antes da Mercedes.
Não demorou muito para que o trio percebesse que os compradores chineses preferem carros maiores com mais espaço nos bancos traseiros. Em resposta, eles aumentaram a distância entre eixos das versões fabricadas localmente de seus modelos globais. Desde então, marcas ocidentais lançaram diversos modelos disponíveis exclusivamente no mercado chinês – incluindo SUVs com entre-eixos alongado.
No entanto, o passado recente nos ensinou: mesmo isso já não é muito atraente na China. Veículos ligeiramente adaptados já não são suficientes para os motoristas chineses, que agora são muito patriotas e autoconfiantes. Modelos completamente independentes são mais desejáveis. Ou, idealmente, uma marca chinesa totalmente nova. Com o apoio da SAIC, a Audi deu esse passo radical no ano passado. A recém-fundada marca AUDI (com letras maiúsculas e sem os icônicos quatro anéis) vende dois modelos no mercado chinês que não podem ser encontrados em nenhum outro lugar. Primeiro, foi apresentado o E5 Sportback, que se assemelha a uma van, seguido pelo SUV E7X – e um novo sedã também foi anunciado.
Por que a Audi está fazendo isso? É simples: o grupo está convencido de que a era do carro global está chegando ao fim. Os dias em que uma abordagem única funcionava em todos os lugares acabaram – as montadoras precisam adaptar seus veículos às preferências regionais. Ou seja: cada mercado funciona de maneira diferente. Em entrevista à revista australiana GoAuto, o diretor de tecnologia Rouven Mohr falou sobre as discrepâncias fundamentais entre o que os clientes ao redor do mundo esperam: “Acho que a ideia de um carro global – um carro que serve para o mundo todo – é francamente coisa do passado, porque simplesmente não funciona mais nos EUA ou na China. Precisamos de um pilar ‘Local para Local’”.
O chefe da marca irmã da Audi na China também fez comentários semelhantes. Ralf Brandstätter disse no ano passado que, enquanto os europeus querem "controles sensíveis ao toque, durabilidade de longa duração e direção dinâmica", os compradores chineses preferem "veículos com inteligência artificial de ponta, veículos conectados com controle de voz integrado e um cockpit inteligente".
Isso não significa que a Audi deixará de vender modelos globais no mercado chinês. Alguns modelos com o logotipo dos quatro anéis permanecerão na linha – para clientes que ainda desejam um dos modelos consagrados e com o caráter alemão. O diretor técnico, no entanto, prevê que o crescimento futuro provavelmente virá principalmente da marca AUDI. Esses modelos são muito diferentes dos veículos com o logotipo icônico, que remonta a 1932, quando a Auto Union foi fundada.
A nova linguagem de design não é exclusiva dos modelos da Audi para o mercado chinês. A marca principal, Audi, também está adotando essa nova linguagem. Ela já era visível nos protótipos Concept C e Nuvolari, e espera-se que o A4 elétrico seja o primeiro modelo de produção em série a utilizá-la, em 2028. A filosofia "Strive for Clarity" também traz mudanças para o interior: a Audi busca aprimorar a aparência e reintroduzir mais interruptores físicos.
